Mujeres marcando la diferencia en lean y sostenibilidad

Este artículo aplaude la tenacidad de las mujeres líderes y busca ilustrar cómo motivan a otros a asumir el desafío de la sostenibilidad a través de prácticas lean.

Mientras leo el informe de sostenibilidad de una corporación multinacional, me llama la atención su compromiso con la diversidad, la inclusión y la igualdad. Se ve bien, pensé. Sin embargo, a pesar de un comienzo prometedor, unas pocas páginas después, descubro que los roles de liderazgo están dominados por una nacionalidad, etnia y un conjunto singular de hombres. El informe muestra intención pero es escaso en su seguimiento. Curioso, pregunto a la empresa al respecto. Su respuesta informal, acompañada de un encogimiento de hombros, es que la tradición pesa más que la transición. Me pregunto cómo afecta su configuración al rendimiento empresarial. Resulta que las tasas de innovación no son tan rápidas como deberían y las ventas están disminuyendo. Las minorías se enfrentan a barreras para acceder a oportunidades de alto nivel y la empresa se está privando de información valiosa. Por el contrario, sus competidores ganan impulso a medida que aprovechan las ventajas que aportan las diferencias. Sin duda, la representación en los altos cargos promueve nuevas perspectivas sobre qué problemas elegir y cómo abordarlos, una capacidad crucial ahora más que nunca.

Desde arriba

En los sectores de la construcción y la impresión, dos mujeres líderes influyentes demuestran una nueva mentalidad para la transformación. Al integrar a la perfección los principios lean y de sostenibilidad, sus empresas prosperan y se distinguen de sus pares tradicionales.

El triángulo Lean, sostenibilidad y calidad en Livonia Print Ltd. Riga, Letonia

Janina, una educadora natural, pasó de ser profesora de inglés y directora de una escuela secundaria a ser una figura pionera en el ámbito de la impresión internacional. Janina, que ocupó el cargo de presidenta hasta 2016 y posteriormente directora general adjunta, abogó por la responsabilidad social corporativa (RSC) y la gestión medioambiental en Livonia. A medida que se acerca la jubilación, el impacto de Janina se refleja en las prácticas diarias que continúan impulsando el negocio de manera responsable.

Desacoplar el crecimiento y el impacto

Hacer malabarismos con la expansión de la empresa y al mismo tiempo contener y reducir la huella ambiental plantea un importante desafío de sostenibilidad para cualquier organización. Livonia es un productor de libros líder que atiende a más de 600 clientes en 22 países y, al igual que otros, necesita gestionar el impacto medioambiental que conlleva un crecimiento profundo.

“…La RSE garantiza que el crecimiento económico de la empresa sea sostenible y beneficioso para todas sus partes interesadas, minimizando al mismo tiempo el impacto sobre el medio ambiente”.

Con unos ingresos que se dispararon de 1,5 millones de euros en 2007 a 95 millones de euros en 2022, Livonia experimentó una notable expansión de 25 veces su espacio de producción y reforzó su plantilla a casi 600 empleados. A lo largo de esta impresionante trayectoria de crecimiento, la empresa se mantuvo firme en priorizar la sostenibilidad ambiental. Están en camino de lograr avances notables en sus objetivos de sostenibilidad para 2025, una hazaña que, según Janina, solo se puede lograr a través de prácticas eficientes y los esfuerzos colectivos de su plantilla. Su enfoque en abordar problemas de calidad, minimizar el desperdicio del transporte y mejorar la circularidad y la productividad de los materiales ha contribuido significativamente a su progreso. Estas iniciativas desempeñan un papel crucial en la búsqueda de desvincular el crecimiento del impacto ambiental.

Figura 1: Lograr objetivos de impacto a través del ingenio de las personas

Una mezcla de principios

Livonia adopta tres principios entrelazados (lean, calidad y sostenibilidad) para redefinir lo que constituye un libro sostenible. Las mejoras Lean sentaron las bases para las iniciativas de sostenibilidad. Al consolidar dos instalaciones de producción en 2021, Livonia se simplificó para lograr una producción continua y un flujo mejorado. Aprendieron de los errores, viéndolos no como fracasos, sino como valiosos momentos de enseñanza, posicionando a Livonia para afrontar los desafíos con capacidades empoderadas. A pesar de los intentos fallidos del pasado, su influenciador interno Lean, Daiga, persistió, lo que marcó el comienzo de una integración exitosa en las operaciones diarias, creando una combinación armoniosa de principios.

Livonia elabora libros que no sólo deleitan a los clientes sino que también adoptan la circularidad, prolongando su vida útil. Los principios lean desempeñan un papel fundamental en la reducción tradicional de desperdicios, y Livonia considera firmemente que los desperdicios son un adversario de la sostenibilidad. Como se ilustra en la Figura 1, los equipos y los líderes se enfocan diligentemente en diversas formas de desperdicio, incluidos excesos o insuficiencias de materiales, tiempos de espera, errores, capacitación inadecuada, tecnología inadecuada, desajustes entre la demanda y la producción y el desperdicio de energía de las máquinas inactivas. Su enfoque combinado reduce los desperdicios evitables y aumenta los proyectos relacionados con la preservación del planeta.

Una visión de la cadena de valor

En 2017, Livonia publicó su primer informe de sostenibilidad, estableciendo una base para la mejora. Este ejercicio identificó puntos críticos, áreas bajo su control y aquellas fuera de su control. A través de esfuerzos de colaboración a lo largo de la cadena de valor, las partes interesadas como editores, diseñadores y productores abordaron colectivamente los desafíos e instigaron cambios en el sistema. Las reuniones periódicas resultaron fructíferas, fomentaron el intercambio de ideas y beneficiaron a todos los involucrados. La participación prevista de las fábricas de papel en 2024 ampliará la colaboración para compartir historias de reducción de dióxido de carbono y participar en una mayor resolución de problemas entre empresas. Las empresas son las empresas que mantienen y Livonia reconoce su responsabilidad en el desempeño de los proveedores. Han mejorado las prácticas de adquisiciones, las auditorías de proveedores y la mejora del desempeño, lo que ha resultado en reducciones significativas de emisiones en todos los ámbitos. Los proveedores también los visitan y caminan por el gemba, para que puedan aprender y mejorar juntos.

Valor para el cliente

Livonia colabora estrechamente con los clientes y les proporciona datos objetivos. También educan a los clientes sobre un menú más amplio de opciones, incluidas opciones respetuosas con el medio ambiente con posibles beneficios en términos de costes. Esto ha ayudado a reducir significativamente las emisiones de Alcance 3 de la empresa.

"No siempre está claro qué es bueno para el medio ambiente".

Janina reconoce que las consideraciones económicas podrían obstaculizar las decisiones sostenibles inmediatas, dado que algunas opciones conllevan costos más altos. Livonia trabaja constantemente para cambiar la percepción de los clientes, enfatizando las ventajas de las opciones de menor impacto. Por ejemplo, un cliente necesitaba papel a la piedra, producido en Malasia. Esto conlleva mayores costos y emisiones de dióxido de carbono. El nombre del papel sonaba ecológico, pero no hacía falta ni la especificación ni los residuos que generaba. Livonia proporciona contribuciones de emisiones de carbono para cada tipo de papel, lo que permite la libertad de elegir basándose en hechos, lo que lleva a los clientes hacia una elección más sostenible.

Educación, educación, educación

Janina señala el desafío al que se enfrenta la gente a la hora de comprender la sostenibilidad. Para cerrar esta brecha, Livonia lleva a cabo talleres para editores y clientes, educándolos sobre cómo minimizar costes y emisiones. A través de demostraciones prácticas, los participantes comparan dos libros con distintos materiales y métodos de producción, lo que permite una comprensión visual de las diferencias en el ciclo de vida y genera preguntas sobre si las características deseadas son realmente necesarias.

El precio de la sostenibilidad

El desafío del precio sigue siendo una preocupación central en la transformación sostenible, lo que hace que el aspecto eficiente de la trifecta sea crucial. Kaizen ha sido citado muchas veces como motor de innovación y reducción responsable de costes, incluso en tiempos difíciles.

"Algo tiene que equilibrar [el coste], y esa es nuestra eficiencia interna".

Haciendo uso diario de la creatividad de todos, Livonia mejoró gradualmente las estructuras de costes a través de proyectos dirigidos a la reducción de agua y energía, mejores rendimientos de materiales y producción eficiente, por nombrar algunos.

Las personas son la clave

Janina reconoce la lucha inicial para inculcar la creencia en estos conceptos, pero observa un cambio positivo un año después de la presentación del influencer interno Lean. Si bien la alta dirección apoya la sostenibilidad, la participación de los gerentes de departamento ha sido un desafío. Los grupos que han respondido mejor han sido los jefes de turno y los equipos, que se han beneficiado directamente de las mejoras y de la creciente participación voluntaria. El desafío actual radica en involucrar a los jefes de departamento, pero los logros recientes, vinculados a incentivos adicionales, muestran un progreso prometedor, que beneficia tanto a las personas como a los equipos, ya que están capacitados para alcanzar sus objetivos. Lo que es bueno para la empresa y el planeta, también lo es para ellos.

El consejo de Janina para quienes están en el viaje

"Lo correcto, el momento adecuado y con las personas adecuadas."

• Después de identificar el enfoque correcto (lean, sostenibilidad de calidad), es crucial seleccionar a las personas adecuadas, ya sea el influencer lean, el jefe de departamento o los trabajadores.
• Empoderar a las personas con conocimiento e información.
• Presentar hechos que no solo beneficien a los clientes sino que también ayuden a tomar decisiones informadas.
• Fomentar el cambio del sistema reuniendo a las partes relevantes a lo largo de la cadena de valor.

Diseño Lean y sostenible en la construcción. Smailes, región de Valmiera, Letonia

Nora, una viajera apasionada y una aprendiz permanente, disfrutó de una carrera diversa en toda la cadena de valor. Desde analista de negocios y directora financiera hasta roles en servicio al cliente y tecnología de la información, desarrolló habilidades multifuncionales para la resolución de problemas. Nora comenzó su trayectoria en lean mientras trabajaba para la empresa de telecomunicaciones más grande de Letonia y, al mismo tiempo, apoyaba un negocio de desarrollo inmobiliario de propiedad familiar, construyendo viviendas para un nicho de mercado. Al dejar su empleo corporativo, Nora abrazó su espíritu emprendedor, asesorando a empresas y participando activamente en el negocio de la construcción.

Diseño para la sostenibilidad

El pensamiento Lean es la piedra angular del enfoque sostenible de la construcción de Nora y su hermano Maris. Su enfoque en crear apartamentos hermosos, duraderos y construidos de manera eficiente se alinea con valores personales de responsabilidad y calidad. El diseño, considerado crucial con el 75% de los costes bloqueados durante la fase de diseño, enfatiza la sostenibilidad a través de elecciones inteligentes de materiales. Optar por materiales duraderos y ecológicos, como ventanas y suelos naturales, demuestra un compromiso con la sostenibilidad.

Aprovechando la tecnología, también utilizan el modelado 3D en el diseño. Este enfoque innovador permite a los clientes visualizar y modificar diseños sin incurrir en costos adicionales, retrabajo o desperdicio de material. El plazo de entrega es más corto y el resultado es mucho mejor.

“¡Es más barato cambiar el modelo 3D que la casa!”

Nora y Maris priorizan las decisiones que dan prioridad al planeta antes que a las ganancias. Se aseguran de que sus casas sean visualmente atractivas, adecuadas para su propósito y diseñadas teniendo en cuenta la sostenibilidad. Constantemente prueban sus diseños preguntándoles si ellos mismos estarían felices de vivir en la casa. Todo lo que hacen tiene sus raíces en el espíritu de ser buenos vecinos, algo en lo que la naturaleza sobresale y de lo que otros pueden aprender.

Nora y Maris construyen casas de las que pueden estar orgullosos

Operaciones sostenibles

Sus prácticas sostenibles se extienden también a otras áreas. Por ejemplo, minimizar la contaminación en el transporte por camión mediante una carga eficiente. O minimizar el desperdicio de material mediante el ajuste del tamaño, lo que reduce los recortes evitables, algo que muchas empresas de construcción pasan por alto. El reciclaje de residuos de construcción también presenta desafíos. Reciclan el embalaje y reutilizan el exceso de madera para calefacción, lo que resulta especialmente útil cuando las temperaturas alcanzan los -28 °C en la fábrica.

El secreto es planificar

Nora explica que lograr un rendimiento sostenible va de la mano de una planificación meticulosa. El tiempo suficiente para la planificación garantiza que solo se adquieran los artículos necesarios, en los tamaños correctos, lo que reduce el desperdicio evitable. Nora cree que la incorporación de asignaciones de residuos en la planificación otorga inadvertidamente permiso para prácticas derrochadoras e insostenibles. Una planificación más precisa significa que se pueden recortar procesos y materiales innecesarios. Las empresas constructoras que permiten la recolección de residuos enfrentan complejidades adicionales, incluidos desafíos de almacenamiento y la necesidad de “ir a comprar” los materiales sobrantes. En medio de la confusión, esto puede incluso desencadenar adquisiciones adicionales que en realidad no son necesarias.

El consejo de Nora para quienes están en el viaje

En conclusión, Nora ofrece los siguientes valiosos consejos a quienes inician su viaje hacia la sostenibilidad:

• Mirar más ampliamente y pensar a más largo plazo.
• Educarse a uno mismo.
• La planificación y el diseño son cruciales para reducir los desperdicios, los costes y el impacto ambiental.
• Dedicar más tiempo y esfuerzo a las primeras etapas para reducir en gran medida los efectos de los productos y operaciones en el planeta.

El panorama de la C-Suite

La situación actual es que sólo el 28% de los puestos de alta dirección están ocupados por mujeres, y el 6% son mujeres de color. Además, un menor número de mujeres en puestos directivos conlleva menos ascensos para las mujeres. A pesar de las mejoras de hace décadas, las cifras aún son insuficientes. Las investigaciones muestran que las mujeres tienen fuertes opiniones a favor del clima y las naciones con mayor igualdad de género tienen un 12% menos de emisiones de dióxido de carbono. Además, los países con más mujeres en puestos de liderazgo tienen más probabilidades de apoyar los tratados ambientales internacionales y mostrar respuestas más efectivas a las pandemias. Las mujeres también destacan en habilidades interpersonales esenciales, incluidas la inspiración, la motivación, la comunicación y la colaboración, lo que respalda la necesidad de una mayor representación. A medida que aumenta la proporción de mujeres que toman decisiones, los desafíos globales se benefician de sus perspectivas. Las mujeres aportan puntos de vista únicos para la identificación y resolución de problemas. Vale la pena aprovechar esto.

Celebrando a las mujeres

Este artículo destaca específicamente a las mujeres que marcan la diferencia en la conmemoración del Día Internacional de la Mujer, pero son las perspectivas aprovechadas de todos los géneros y grupos las que permiten las maravillas del pensamiento y la acción diversos. Es alentador escuchar las historias de éxito de Nora y Janina, pero reconocen que no actúan solas. Quizás su influencia, desde arriba, sea un importante factor de éxito. A lo largo de la historia, las mujeres han hecho importantes contribuciones a la sostenibilidad, como el descubrimiento de Eunice Foote del efecto de los gases de efecto invernadero y el trabajo de Elinor Ostrom empoderando a las comunidades y los gobiernos locales para abordar la crisis climática. Más recientemente, jóvenes activistas como Greta Thunberg han criticado a los gobiernos por su inacción. Las mujeres dan forma a la historia y desempeñan un papel decisivo en la configuración del futuro. Sin embargo, ninguna mujer es una isla y probablemente tengan más éxito si forman parte de un equipo inclusivo, igualitario y diverso.

Todos y cada uno, todos los días

Crear una cultura de resolución de problemas es donde realmente florece el pensamiento Lean. Para afrontar el desafío de la sostenibilidad, necesitamos que todos, todos los días, resuelvan los problemas que importan. Todos incluyen diversas culturas, orígenes, identidades y perspectivas. Cuando adoptamos esta idea, tenemos mayores posibilidades de abordar juntos problemas conocidos y desconocidos, lo que plantea a las generaciones futuras menos desafíos que afrontar.

La siguiente figura resume algunos de los elementos clave para liderar el camino hacia una transición sostenible, no muy diferente de cualquier transición significativa. Janina y Nora abordan estos temas a lo largo del artículo.