Los 17 principios para ingenieros jefes de Naoto Kitagawa, veterano de Toyota

Conozca los 17 principios de Naoto Kitagawa para ingenieros jefes, tal como se describen en su libro recién publicado. Tras este breve extracto, Josh Shook y Jim Morgan ofrecen comentarios útiles sobre algunos de dichos principios.

En octubre, el Lean Enterprise Institute publicó The Work of a Chief Engineer: Inside Toyota’s Revolutionary Product Development System, de Naoto Kitagawa. El autor, exingeniero jefe de Toyota, nos adentra en el aclamado sistema de desarrollo de productos de la compañía, compartiendo principios y lecciones de eficacia probada que cualquier empresa puede adaptar para crear, de manera fiable, productos rentables y de alta calidad que los clientes realmente deseen comprar. Durante su etapa en la empresa, Kitagawa fue el ingeniero jefe de los modelos Camry, bB, Avalon, Solara y muchos otros vehículos.

En Toyota, el ingeniero jefe (CE, por sus siglas en inglés) es el responsable del programa y tiene la responsabilidad total del desarrollo de una línea de productos. En el siguiente extracto del libro, titulado «17 principios para los CE», descubrimos qué exige este rol único y por qué marca una diferencia tan importante. A continuación, presentamos las reflexiones de John Shook y Jim Morgan, que nos ayudan a comprender cómo se aplican estos principios en la práctica.

17 principios para los CE

¿Qué cualidades y competencias son esenciales para un CE —la pieza clave del desarrollo de productos—? ¿Qué mentalidad se requiere? [Desarrollé los 17 principios] basándome en mi experiencia y en tres actitudes fundamentales a las que di prioridad en cada proyecto que gestioné. Estas tres actitudes son:

• Curiosidad
• Empatía
• Imaginación

Me propuse cultivar una curiosidad sólida, empatizar con los clientes y el entorno global, y visualizar de forma concreta qué tipo de automóvil —incluyendo el concepto, la configuración del vehículo (similar a la distribución de una casa), el diseño, las prestaciones, etc.— impresionaría a nuestros clientes objetivo. Trabajando bajo estas tres actitudes, desarrollé los siguientes 17 principios requeridos para un CE:

1. La planificación y el desarrollo de automóviles son una pasión; visualiza constantemente productos originales, día y noche.
2. Adquiere las habilidades organizativas necesarias para alcanzar objetivos ambiciosos.
3. Posee una curiosidad intelectual insaciable que supere a la de los demás.
4. Domina la capacidad de expresar claramente sus pensamientos e ideas.
5. Construye una amplia red de personas que le ayuden en momentos de necesidad.
6. Considérate el responsable de personal y de la gestión administrativa de su grupo.
7. Revisa los planos con una diligencia y minuciosidad absolutas.
8. Cultiva con diligencia y minuciosidad el ámbito de la gestión de costes para alcanzar los objetivos establecidos.
9. No dejes la venta de tus productos exclusivamente en manos del departamento de ventas; diseña tus propias estrategias de promoción y comercialización.
10. Recurre hábilmente a expertos para suplir tus carencias de conocimiento, pero nunca descuides tu propia formación.
11. Lidera con el ejemplo aplicando el principio genchi genbutsu (acudir al lugar de los hechos para observar la situación real por ti mismo).
12. Practica el desarrollo interactivo con los usuarios desde las etapas iniciales; ante la duda, observa a los clientes.
13. Considera los retrasos en el cronograma de desarrollo como la mayor de las faltas.
14. Fomenta con esmero el talento joven y a la próxima generación de Ingenieros Jefe (CE); corrígelos con firmeza, pero con destreza, cuando sea necesario.
15. Conviértete en el mejor vendedor para la apertura de nuevos mercados; adéntrate activamente en ellos.
16. Muestra gratitud hacia todos aquellos que te apoyan.
17. Cultiva la resistencia física y mental necesaria para luchar las 24 horas del día.
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John Shook y Jim Morgan, autores del prólogo del libro, participaron recientemente junto a Tyson Heaton en un seminario web del Lean Enterprise Institute para analizar el singular rol del Ingeniero Jefe en Toyota. En una conversación exhaustiva, profundizaron en los 17 principios de Kitagawa para esta figura.

• Al resumir la lista de Kitagawa, Morgan recuerda a la audiencia: «La labor del líder funcional consiste en formar ingenieros excepcionales; la del Ingeniero Jefe, en crear productos excepcionales».
• Al explicar el segundo principio, Shook señala: «[El Ingeniero Jefe tiene] una responsabilidad inmensa y de gran alcance, pero carece de autoridad formal ... Ahí reside una paradoja. La teoría organizativa estadounidense desaconseja este modelo... sin embargo, es la realidad con la que convive el Ingeniero Jefe a diario ... [El Ingeniero Jefe] debe liderar mediante la influencia, logrando el compromiso de los demás y exponiendo argumentos sólidos, [comenzando con] un informe A3 claro y conciso».
• Al referirse a los principios 9 y 15, Shook señala la multiplicidad de roles que debe desempeñar un ingeniero jefe: «Si el ingeniero jefe tiene éxito, el producto también lo tendrá ...; si hay un aspecto en el que las organizaciones tropiezan, es en encontrar a la persona que reúna las competencias propias de un ingeniero jefe. [Esta persona debe ser] técnico, empresario y un experto en la dinámica organizacional».
• Al abordar los principios 11 y 12, Morgan destaca el relato de Kitagawa sobre cómo trabajó para comprender a fondo la situación y mantener el enfoque en el cliente durante su labor como Ingeniero Jefe (CE): «Kitagawa hizo lo que cualquier buen profesional de Lean habría hecho. Comenzó en el gemba. Fue a ver al cliente. Se propuso entender personalmente qué valoraba dicho cliente, cómo debía ser el producto y cómo crear una visión convincente del valor que aportaría el vehículo; luego, defendió esa visión a lo largo de todo el proceso de desarrollo ...».
• Al reflexionar específicamente sobre la historia del Camry de Kitagawa (y sobre los principios 12 y 15), Morgan comenta: «Es el enfoque clásico de Toyota respecto al producto ... No basta con que el departamento de marketing organice grupos focales, redacte un informe de requisitos y lo comparta con el equipo ... Ellos realmente se sumergen en el mundo del cliente para entender cómo utilizaban sus automóviles, qué esperaban de ellos y, lo más importante, en qué aspectos se quedaba corto el modelo actual».

En última instancia, el Ingeniero Jefe debe comprender qué valoran realmente los clientes y alinear al equipo en torno a esa visión. Y, como señala Kitagawa, debe hacerlo sin recurrir a la autoridad formal, sino mediante la curiosidad, la empatía y la imaginación. Morgan lo expresa muy bien: «Uno de los aspectos fundamentales del rol de Ingeniero Jefe es la integración de todas estas disciplinas y capacidades en un único producto... [El Ingeniero Jefe] es el director que guía a la orquesta, toma todas esas capacidades diversas y las integra para crear una música maravillosa».

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