Pensadores y emprendedores lean se juntan para hablar de los retos en el lugar de trabajo

Este artículo es el primero de una serie que explora las ideas y los debates clave del reciente Simposio sobre el Futuro de las Personas en el Trabajo, un evento innovador que reunió a la Comunidad Lean para abordar los desafíos más urgentes a los que se enfrenta el lugar de trabajo actual. En la primera entrega, nos centramos en el liderazgo intelectual proporcionado por los oradores del evento, cuya experiencia preparó el escenario para una inmersión profunda en el futuro del trabajo. Los artículos posteriores examinarán las valiosas conversaciones generadas por los participantes, capturando la sabiduría colectiva y las estrategias prácticas que surgieron del Simposio.

El lugar de trabajo se ha convertido en un lugar menos familiar e incluso más aterrador desde que terminó la pandemia. Los gerentes están lidiando con mucho: estrés persistente, un reordenamiento de las cadenas de suministro globales, una mezcla de estilos de trabajo multigeneracionales, trabajo híbrido y remoto, y un giro repentino hacia la tecnología impulsada por IA.

Alrededor de 150 gerentes de personas en busca de soluciones se reunieron en el MGM Grand Detroit el 18 y 19 de julio para asistir al Simposio inaugural sobre el Futuro de las Personas en el Trabajo. Siete organizaciones líderes enfocadas en lean colaboraron como anfitriones, la primera vez que los grupos ofrecieron un evento presencial juntos:

• Lean Enterprise Institute (LEI)
• Shingo Institute
• Catalysis
• Toyota Production System Support Center (TSSC)
• GBMP Consulting Group
• Central Coast Lean
• The Ohio State University’s Center for Operational Excellence

La principal conclusión de una combinación de presentaciones de expertos en el campo, debates abiertos y ejercicios de colaboración fue la siguiente: los principios y prácticas lean probados y verdaderos brindan oportunidades para preparar mejor a las personas para el lugar de trabajo, mantener los lugares de trabajo seguros y centrados en el ser humano, y fortalecer la economía de los EE.UU. al generar empleos con buenos salarios y potencial de avance.

Los oradores también alentaron a los asistentes a ver las tecnologías emergentes como una oportunidad, no como una amenaza, y varios de ellos demostraron soluciones prácticas.

El evento resultó tan poderoso que se están haciendo planes para un segundo simposio sobre el lugar de trabajo en 2025 en la sede de O.C. Tanner en Salt Lake City, Utah.

Estandarizar para gestionar la evolución del lugar de trabajo

En su discurso inaugural, el autor Steven Spear, profesor titular del MIT y ganador de cinco premios Shingo, animó a los asistentes a centrarse en tres cosas para sacar sus lugares de trabajo de la “zona de peligro” y llevarlos a la “zona ganadora”: ralentización, simplificación y amplificación. Spear aborda los conceptos en profundidad en su último libro, Wiring the Winning Organization, que coescribió con Gene Kim, autor de The Unicorn Project.

Para los profesionales lean, ese consejo refleja principios fundamentales, como la calidad primero (también conocido como “ir lento para ir rápido”); respeto por los seres humanos/planificación del trabajo centrada en el ser humano (claridad en la instrucción y prevención de errores) e identificación de problemas y apoyo a la solución (sistemas andon).

Spear describió un ejemplo de la Marina de los EE.UU. para ilustrar el valor de estos principios. La Marina ha tenido plantas de energía nuclear a bordo de submarinos desde 1955. Viajan bajo el agua en condiciones adversas y se enfrentan a peligrosos adversarios mientras también producen energía nuclear. Y a pesar de que la flota está formada por personas de unos 26 años o menos, no ha sufrido accidentes perjudiciales ni ha dañado nunca el medio ambiente.

Steve Spear, PhD, autor y profesor del MIT.

El consejo subyacente: para ayudar a recuperar el control en el lugar de trabajo, utilice normas y prácticas centradas en el ser humano y que se basen en la detección de errores en lugar de depender de años de experiencia y formación.

“El problema es la confusión”, afirmó Spear. “Y cuanto más podamos reducir la confusión de las personas, más podrán lograr. Una vez que tenemos un flujo sencillo, ¿por qué tenemos normas? Porque la norma es nuestra mejor comprensión de cómo tener éxito”.

Preparados para una transformación de la producción

La pandemia trastornó a los fabricantes de arriba a abajo en las cadenas de suministro y puso de relieve las desventajas de deslocalizar la producción. Pero incluso antes de la pandemia, los cambios de opinión sobre el valor de un sector manufacturero estadounidense fuerte han desalentado la inversión en personas y otros capitales. La buena noticia es que las empresas extranjeras con una visión más a largo plazo están invirtiendo en la industria manufacturera estadounidense, y la industria manufacturera en general está creciendo. Podría ser un momento de cambio.

Ben Armstrong, director ejecutivo e investigador del Centro de Rendimiento Industrial y la iniciativa Trabajo del Futuro del MIT, dijo que si bien la industria manufacturera estadounidense está creciendo, somos menos productivos que antes. Algunos lo consideran aceptable si las empresas fabrican productos asociados con la resiliencia económica y crean puestos de trabajo.

Pero Armstrong dijo que se trata de una forma de pensar miope porque la industria manufacturera puede contribuir mucho más. Su investigación muestra que las fábricas que están creciendo, son productivas y competitivas pueden liderar la creación de valor económico duradero porque invierten en las personas y en la innovación. Describió como ejemplo una creciente fábrica de máquinas herramienta de New Hampshire con 1.000 millones de dólares de facturación.

“Es propiedad de los empleados e invierte fuertemente en habilidades”, dijo Armstrong. “Tiene un instituto de capacitación en el lugar para apoyar a sus trabajadores. Ha creado puestos y escalas profesionales para sus trabajadores”.

Un grupo de trabajo en acción.

Sin embargo, invertir en las personas no es suficiente. Armstrong dijo que para volverse más resilientes y productivos, los fabricantes deben invertir en mejoras e innovación. La empresa de máquinas herramienta propiedad de los empleados realiza inversiones generosas para avanzar en la producción existente, así como en I+D para nuevos productos y procesos.

El orador Miles Arnone, director ejecutivo y cofundador de Re:Build Manufacturing, también cree que la industria manufacturera estadounidense tiene un potencial sin explotar para el beneficio personal y económico. Contó una historia de enamorarse de la industria de las máquinas herramienta, fundar empresas de máquinas herramienta, observar el declive de la competitividad de la industria manufacturera estadounidense y luego comprometerse a ayudar a reconstruir la industria manufacturera estadounidense invirtiendo en personas y tecnología.

Arnone se formó en el Sistema de Producción Toyota (TPS) y dijo que ha incorporado la metodología lean a los principios y operaciones de Re:Build, un grupo de empresas de ingeniería y producción en los sectores aeroespacial y de defensa, tecnología limpia, salud, equipos industriales y movilidad.

Miles Arnone, director ejecutivo de Re:Build Manufacturing.

Su charla relacionó cómo una disminución de la inversión en la industria manufacturera estadounidense ha contribuido a una plantilla más desconectada y no preparada. Debido a que los inversores estadounidenses (capital privado y mercados de capital) enfatizan las ganancias a corto plazo sobre las ganancias a largo plazo, los dólares se han ido de las plantas estadounidenses hacia la producción en el extranjero y el sector de servicios. Esto, a su vez, ha provocado una proliferación de empleos con salarios bajos y sin movilidad ascendente, y una disminución en la cantidad de empleos calificados que tienen buenos salarios y trayectorias profesionales.

"La mayoría de las personas se gradúan de la escuela secundaria y van a trabajar en empleos como estos", dijo Arnone. "Ya no pueden participar realmente en el sueño americano. No se puede comprar una casa y construir un futuro para uno mismo y enviar a los hijos a la escuela o darles una vida mejor que la que uno tuvo. Y eso lleva a una especie de descontento o alienación con respecto a la idea de lo que es Estados Unidos”.

En contraste, los principios operativos de Re:Build son:

• Apoyar una base industrial y de ingeniería sólida para la salud del país económica, social y políticamente.
• Demostrar un modelo de industrialización que funcione para los EE.UU.
• La democracia en sistemas, que es costosa y lleva tiempo, pero se fortalece a largo plazo.

Una de las tendencias de la plantilla que impide que las personas obtengan empleos disponibles en la industria manufacturera es la falta de preparación para habilidades duras y blandas. El orador Dennis Parker, director de la Federación para la Manufactura Avanzada (FAME), describió cómo el programa FAME está capacitando a una fuerza laboral preparada para el trabajo y las habilidades necesarias como una medida para contrarrestar este problema.

FAME es el brazo educativo de la Asociación Nacional de Fabricantes y trabaja con 400 empleadores y 84 universidades para capacitar a los estudiantes en habilidades STEM y habilidades lean críticas, como el respeto por los humanos y la priorización constante de la seguridad. Parker dijo que FAME funciona como un sistema de atracción porque el plan de estudios se crea en función de las necesidades de los fabricantes participantes.

“El programa introduce el concepto de desarrollo de talento competitivo como una herramienta comercial intencional”, dijo Parker. “Al final, su empresa no es literalmente nada más que su gente. Punto. Basta. Si su gente es más talentosa que sus competidores, tendrá una ventaja competitiva comercial, una ventaja competitiva de talento”.

La integración de tecnología ofrece soluciones

Además de la fabricación, el sector de la salud se vio muy afectada por la pandemia, y las personas y los sistemas siguen estresados.

El vicepresidente ejecutivo y director de tecnología de Microsoft, Joe Petro, demostró el poder de las nuevas tecnologías para reducir el estrés y ayudar a las personas a concentrarse en el trabajo más importante. Petro lidera el equipo de salud y ciencias biológicas de Microsoft, que se enfoca en mejorar el acceso a la atención, pero también la experiencia en el lugar de trabajo de los médicos.

“Los médicos más felices y menos estresados ​​se traducen en mejores resultados de salud para los pacientes y menores costes de atención”, dijo Petro antes de demostrar Nuance Dragon Ambient eXperience para Microsoft Teams.

La solución permite a los médicos dictar notas directamente en el programa de registro médico electrónico (EMR) de Epic en segundo plano, sin tener que usar ambas aplicaciones simultáneamente. La capacidad reduce en gran medida la cantidad de tiempo que los médicos dedican a documentar notas en el EMR y los libera para realizar un trabajo más centrado en el paciente.

“Los médicos, los médicos clínicos y, en particular, las enfermeras, están sufriendo un agotamiento masivo”, dijo Petro. “Esto genera un bajo rendimiento financiero para las instituciones, pero también genera malas experiencias para nosotros y malos resultados desde el punto de vista de la atención médica.

Y lo bueno es que la IA generativa realmente va a ayudar en esto. Y empresas como Nuance, Microsoft y Epic están liderando el camino”.

La realidad aumentada (RA) y la realidad virtual (RV) son otras dos tecnologías emergentes que pueden ser una contramedida a los problemas causados ​​por la falta de personal, la escasez de habilidades y el trabajo distribuido.

Khalid Mirza, fundador del Centro de Realidad Aumentada de la Universidad de Oakland en Rochester, Michigan, dijo que la RA/RV está preparada para transformar muchas industrias y se espera que sea un mercado global de 5 billones de dólares para 2030.

“Estamos en el comienzo de algo que va a cambiar la forma en que vemos los datos y cómo los usamos”, dijo Mirza.

Khalid Mirza, PhD, Director, Laboratorio de Realidad Aumentada de la Universidad de Oakland.

La tecnología para las soluciones ya existe, así que si tienes datos, estás listo para buscar algunas inversiones listas para usar en hardware existente como auriculares RA/RV. La realidad aumentada aumenta el entorno del mundo real, como un ingeniero de campo que sostiene la pantalla de una tableta frente a una máquina para ver instrucciones digitales superpuestas en la vista de la máquina. La realidad virtual coloca al usuario en un entorno virtual, como para una simulación de capacitación.

Los casos de uso populares que demostró Mirza incluyen:

• Simulaciones de capacitación en entornos de realidad virtual que son iguales a su entorno de trabajo real, lo que es rentable y de bajo riesgo.
• Colaborar desde diferentes ubicaciones físicas como si estuvieran sentados uno al lado del otro, no solo compartiendo una pantalla.
• Interactuar con objetos y moverlos y sentir cosas con guantes hápticos (sentir el tacto y la temperatura).
• Permitir que las personas experimenten su entorno de trabajo de una manera empática (más humana y utilizando más potencial humano que una pantalla de Zoom).

Kelly Marlow, vicepresidenta adjunta de Experiencia en el lugar de trabajo digital, Recursos humanos, Legal y Marketing tecnológico en Nationwide, brindó una lección sobre cómo asegurarse de que la tecnología esté alineada para ayudar realmente a las personas, un desafío en el que Nationwide se ha inclinado.

"Nuestro liderazgo se preocupa por la experiencia en el lugar de trabajo que tienen nuestros empleados, y esa inversión realmente está marcando una diferencia", dijo Marlow. “Eso no es necesariamente lo que está sucediendo en todas las industrias”.

Kelly Marlow, vicepresidenta adjunta de Experiencia Digital en el Lugar de Trabajo, Recursos Humanos, Asuntos Legales y Marketing Tecnológico en Nationwide.

El equipo de Marlow recopila datos sobre la experiencia digital de los empleados mediante una encuesta de puntuación de 1 a 5 y comentarios de formato libre. Utilizan los datos para crear un mapa de recorrido digital para diferentes roles y otras herramientas que brindan información sobre el comportamiento digital y cómo mejorar la experiencia de los empleados con la planificación y las compras de tecnología.

Los oradores alientan la esperanza, no el miedo, de la IA

Un tema que surgió repetidamente durante el simposio fue la IA y cómo está cambiando el lugar de trabajo. Los asistentes expresaron inquietudes sobre la confianza en la IA, la aceptación de los empleados de la IA como un reemplazo de las personas y cómo la IA podría afectar el desarrollo de habilidades de pensamiento crítico en el lugar de trabajo. Esas preguntas aún no tienen respuesta, pero los oradores alentaron a los gerentes a probar soluciones de IA y dieron ejemplos de lo que están haciendo.

Fabrice Bernhard, fundador y director de tecnología de Theodo y coautor de The Lean Tech Manifesto, trabaja con empresas como Raytheon y Biogen. Habló sobre el impacto inmediato de la IA en el trabajo de su equipo en ingeniería de software. Ha sido muy disruptivo, dijo, ya que los puntos de referencia han demostrado que la capacidad de la IA para solucionar problemas de software al menos tan bien como lo haría un humano se ha multiplicado por diez en seis meses.

Participando en una discusión de "café lean".

Berhard mostró cómo está utilizando la IA para la redacción automatizada de guiones, pruebas y comunicaciones en equipo. Aunque debe hacer un mínimo de retrabajo, Bernhard dijo que la IA está reduciendo drásticamente los tiempos de las tareas. Esto hace que las personas sean más productivas, pero Bernhard dijo que la IA puede hacer que los flujos de valor sean más productivos.

En un caso dentro de una cadena de valor farmacéutica, por ejemplo, su equipo ha reducido el tiempo de entrega de validación para un equipo posterior. En el modelo anterior, los archivos se enviaban a un equipo de cumplimiento, que tardaría semanas en compilar una lista de problemas de incumplimiento. El equipo de Theodo creó una herramienta de simulación de IA personalizada que puede realizar la misma revisión en minutos.

La oradora Peg Pennington también animó a los asistentes a probar la IA para la resolución de problemas, como programas de capacitación personalizados y la creación más rápida de materiales de capacitación.

Tiene más de una década de experiencia como directora ejecutiva del Centro de Excelencia Operativa de la Universidad Estatal de Ohio y ahora es presidenta de MoreSteam, que se especializa en software de aprendizaje electrónico y de procesos Lean Six Sigma.

Peg Pennington, directora ejecutiva de MoreSteam.

La empresa ha creado una IA de chat llamada Hexi que se encuentra sobre una plataforma de análisis de datos, de modo que los estudiantes realizan análisis de datos mediante IA, lo que facilita el acceso y la confirmación de que los datos que están utilizando son de alta calidad. Cuando MoreSteam crea este tipo de soluciones, sigue principios lean para hacer que los productos sean más seguros y estén más centrados en el ser humano.

“Es realmente importante monitorizar no solo los comentarios, sino también lo que preguntan los estudiantes, ¿no es así? Porque hay una señal sobre lo que preguntan que te dice lo que no entienden”.

Preguntas persistentes y nuevos comienzos

El segundo día del simposio comenzó con un panel de discusión con los primeros líderes lean Jim Womack, reconocido autor lean y fundador de LEI; John Shook, presidente y director ejecutivo de LEI; y Jeff Liker, autor de The Toyota Way. Lisa Yerian, directora de mejora clínica y operativa de la Clínica Cleveland, moderó el panel.

Panel de debate con la Dra. Lisa Yerian, el Dr. Jim Womack, el Dr. Jeffrey Liker y John Shook.

Después del panel, se realizó un ejercicio colaborativo para planificar los “próximos pasos” en forma de experimentación posterior al simposio.

Algunas de las ideas experimentales incluyeron: usar conexiones de red lean para mejorar el desarrollo de habilidades de pensamiento crítico en la educación primaria y secundaria para que la IA y la automatización no eclipsen la importancia del pensamiento crítico; y establecer una “agencia de turismo industrial” e invertir en marketing general para oportunidades laborales en la industria manufacturera.

Los asistentes se mostraron efusivos con las ideas, pero ellos y los panelistas reconocieron que necesitan proceder con los principios lean en mente, especialmente probando nuevas soluciones propuestas cuando se usan tecnologías en evolución como la IA en sus soluciones.

“Depende de las personas en la sala”, dijo Shook. “Comenzamos de a poco y nuestra comunidad creció orgánicamente. Veo esto como una oportunidad para revitalizarnos”.